Sammlung Familie Behrens

Als Eduard Ludwig Behrens sen. 1895 starb, erbte sein Sohn Eduard Ludwig Behrens jun. die Gemäldesammlung, die auch weiterhin in den Geschäftsräumen der Bank in der Bergstraße 16-18 aufbewahrt wurde, bis das Unternehmen 1898 in die Hermannstraße 31 umzog, wo die Sammlung ebenfalls in den Räumlichkeiten präsentiert wurde. Sein Sohn Theodor E. Behrens erhielt die Porzellansammlung, die Zeichnungen und Gouachen von Menzel und ein Album Hamburger Künstler.

1910 wurde die Gemäldesammlung von Eduard Ludwig Behrens sen. im Kunstsalon Cassirer ausgestellt.

Nach dem Tod Theodor E. Behrens erbte seine Witwe, Esther Behrens, seine Sammlung.

Esther Behrens schenkte die Porzellansammlung ihres Schwiegervaters, Eduard Ludwig Behrens sen., an das Museum für Kunst und Gewerbe Hamburg.

Esther Behrens war aus finanziellen Gründen gezwungen, Teile der Sammlung ihres Ehemannes Theodor E. Behrens zu verkaufen. Die Hamburger Kunsthalle erwarb Manets "Nana" und Corinths "Nach dem Bade". Weitere Werke wurden in der Familie verteilt.

Esther Behrens schenkte der Hamburger Kunsthalle Touaillons "Sandalenbinderin" aus der Sammlung ihres Ehemannes Theodor E. Behrens.

Als Ludwig Eduard Behrens jun. 1925 starb, schloss sein Sohn, Georges Eduard Behrens, mit der Hamburger Kunsthalle einen Vertrag, der die jährliche Ausstellung einer Auswahl von Gemälden aus der Sammlung seines Großvaters Eduard Ludwig Behrens vorsah, um die hohen Erbschaftssteuern zu mildern. Die erste Ausstellung fand 1926 statt.

Georges Eduard Behrens versuchte die Sammlung seines Großvaters noch vor dem Ablauf des Vertrags mit der Hamburger Kunsthalle ins Ausland zu verkaufen. Die Ausfuhr wurde durch die Eintragung des größten Teils der Sammlung in das Verzeichnis der national wertvollen Kunstwerke verhindert.

Die Sammlung von Eduard Ludwig Behrens sen. wurde von der Familie in einem Tresor im Bankhaus L. Behrens & Söhne in der Hermannstraße gesichert und überstand dort den Krieg.

Nach dem Tod von Esther Behrens 1936 führten ihre Erben einen Rechtsstreit mit der Hamburger Kunsthalle um die wertvollen 27 Menzel-Zeichnungen aus der Sammlung Theodor E. Behrens. Das Ehepaar Behrens hatte 1909 ein Testament aufgesetzt, nach dem es u. a. diese Menzel-Zeichnungen der Kunsthalle vermachte. Esther Behrens hatte das Testament später in Teilen geändert. Letztlich bekam die Kunsthalle 20 Blätter Menzels zugeschlagen.