Provenance research at the Zentral- und Landesbibliothek Berlin
Description
The holdings of the Zentral- und Landesbibliothek Berlin (ZLB) contain books that were confiscated from their rightful owners during the Nazi regime between 1933 and 1945. This Nazi loot, more specifically known as “cultural goods confiscated as a result of Nazi persecution” includes not only objects that were forcibly stolen by the executive bodies of the Third Reich or expropriated through discriminatory laws, but also those that had to be sold by persecuted citizens to enable their escape or survival.
Our task is to examine the suspect stocks, identify the stolen books and determine their origin so that these objects can be returned to the rightful owners or their heirs.
These often nondescript books serve as reminders of persecuted citizens and their fate and, as such, the value of them is priceless. They are usually the only mementos from the time before persecution, evoking memories of a person’s own past life or that of their murdered family members.
In total, more than 200,000 suspicious books in the ZLB holdings need to be examined. Each copy is sought out on the shelf and the provenance features found in it are photographed and entered into a database. A stamp, a signature, a tiny note in the margin or a bookplate may be enough to identify the rightful owner or to establish that the book is not a looted object, but property of the ZLB. For a large proportion of the books which have no particular distinctive features, it may not be possible to make any conclusive statements and these will be recorded as suspect acquisitions for the time being.
To date, it has been possible to find the names of thousands of people and corporate bodies in the books, and all need to be identified and checked in regard to Nazi persecution. Only then can the search begin for the present-day owners. It is not possible for us to carry out the archival research necessary for this on our own and therefore all the information on the books and the presumed owners is made available to the public and to other research projects.
The results of our research are documented on the site Nazi loot at the ZLB and in the Looted Cultural Assets provenance database. We also register our found objects in the Lost Art Database.
(c) Zentral- und Landesbibliothek Berlin
Basic information
Research report and other sources
For access to the research reports, a so-called “extended access” is required. This can be requested from the German Lost Art Foundation and requires a "legitimate interest". For more information, please refer to the detailed instructions. If you already have an user account with extended access, please log in.
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- Verweist aufKrestin, Steffen: Cottbuser Blätter - 170 Jahre Sparkasse in Cottbus. Sonderheft, Hrsg. v. Krestin, Steffen und Städtische Sammlungen Cottbus in Zusammenarbeit mit dem Historischen Heimatverein e. V. und dem Regia-Verlag Cottbus, Cottbus: Regia Verlag
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- Verweist aufKrestin, Steffen: Cottbuser Blätter - Die jüdischen Friedhöfe in Cottbus, hrsg. v. Krestin, Steffen und Städtische Sammlungen Cottbus in Zusammenarbeit mit dem Historischen Heimatverein e. V. und dem Regia-Verlag Cottbus, Cottbus: Regia Verlag 2004.
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- Verweist aufKrestin, Steffen: Cottbuser Blätter - Stoffe Mauern Medizin, Hrsg. v. Krestin, Steffen und Städtische Sammlungen Cottbus in Zusammenarbeit mit dem Historischen Heimatverein e. V. und dem Regia-Verlag Cottbus, Cottbus: Regia Verlag 2001
- Verweist aufKrestin, Steffen: Momente jüdischer Geschichte in Cottbus, in: Ernst, Rainer (Hrsg.), Gestern sind wir gut angekommen. Beiträge zur jüdischen Geschichte in der Niederlausitz, 2005, S. 40-60
- Verweist aufKrestin, Steffen: Stolpersteine erinnern an Opfer: vor 70 Jahren brannte die Synagoge, in: Cottbuser Heimatkalender 2008
- Verweist aufKrestin, Steffen; Kohlschmidt, Siegfried: Cottbuser Blätter - Cottbus - Pückler - Museum. Ein Leben für das Museum. Festschrift zum 75. Geburtstag Siegfried Neumann, hrsg. v. Krestin, Steffen und Städtische Sammlungen Cottbus in Zusammenarbeit mit dem
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